Etiopia | Addis Abeba, Dancalia, Lalibela. Terra di Tradizioni Millenarie

Le Blue Nile Falls sono uno dei posti mitici che uno sogna quando legge storie sugli antichi esploratori e scopritori. Di preciso fu Pedro Páez il primo europeo arrivato qui. Era un missionario gesuita, esperto in lingue e cultura autoctone, che ebbe la fortuna di scoprire la sorgente del Nilo Blu nel 1613. Ora c'è una diga con una centrale elettrica proprio sopra le cascate che ha fatto diminuire il flusso. Le cascate sono alte da 38 a 45 metri, formate da quattro corsi d'acqua che hanno una portata quasi nulla nella stagione secca e di quasi 400 metri di ampiezza durante la stagione delle piogge.

Gondar era la vecchia capitale imperiale dell'Etiopia, centro agricolo ed emporio commerciale fondata dall'imperatore Fasilide nel 1635. La Gondar moderna è la seconda città dell'Etiopia e una popolare attrazione turistica grazie alle pittoresche rovine nell'area della Cittadella Reale, da cui in passato gli Imperatori esercitavano il loro potere. Gli edifici più belli e famosi da visitare nella Cittadella risalgono tutti al XVII secolo. Di grande interesse: il Castello di Fasilide, il Palazzo di Iyasu, la Sala di Dawit con la sua Sala dei banchetti e le stalle, il Castello di Mentewab e le diverse chiese presenti.

Lalibela è poco più di un grosso villaggio, ma nel passato è stata Roha, una capitale della dinastia discendente dall'Impero di Axum, ed è ancora importante città santa d'Etiopia. Nel XII sec. furono scavate nella roccia rossa tufacea 11 splendide chiese monolitiche, collegate da stretti e bui cunicoli sotterranei, un'immane opera di decine di migliaia di uomini che in un paio di decenni scolpì quasi a mani nude le chiese di Lalibela. L'attrazione principale è la chiesa Beta Giorgis, a forma di croce greca, isolata, sontuosa, superba, un intarsio nella roccia. San Giorgio in persona ne ha controllato i lavori e le impronte degli zoccoli del suo cavallo sono rimaste nelle pareti del cammino d'ingresso al cortile della chiesa.

La Dancalia costituisce la parte settentrionale della depressione dell’Afar con una superficie di circa 50.000 kmq di cui circa 10.000 kmq si trovano al di sotto del livello del mare. La Dancalia è una terra estrema caratterizzata da deserti di lava a causa dell’intenso vulcanismo dell’area e da un enorme strato di rocce evaporitiche, conosciuto come la “Piana del Sale”, posto circa a 120 m al di sotto del livello del mare, che ricopre la parte centrale della depressione per circa 6000 kmq, con spessori stimati da 1000 a 3000 metri. Gli italiani in epoca coloniale identificavano la Dancalia con l’intero triangolo dell’Afar, invece che con la sua sola porzione settentrionale. Il luogo più sbalorditivo della Dancalia è il Vulcano Erta Ale (613 mslm) in continua eruzione dal 1967. L'ascesa al vulcano è lunga (15 km, 4 h) ma non ripida; le difficoltà sono date dal caldo e dal buio. I cammelli portano l'attrezzatura.
L'altra meta imperdibile della Dancalia è Dallol (125 metri sotto il livello del mare), dove grandi protuberanze di zolfo e ossido di ferro dalla forme irregolari disegnano un paesaggio color arancione e giallo che ricorda più quello di una barriera corallina che quello di qualche luogo terrestre. Infine da non tralasciare il lago Afdera, distante solo 60 km dal vulcano ma a ben 6 h di fuoristrada. Dalle sue acque verdi viene estratte il sale; volendo, si può fare una nuotata nel lago o nelle vicine sorgenti termali.

Nella valle di un grande fiume, l’Omo, ultima wilderness africana, cuore caldo dell’Etiopia, tra montagne e foreste, aride savane e laghi incastonati nell’enorme spaccatura della Rift Valley, vivono popoli dalle tradizioni intatte: Dorze, Konso, Hamar, Surma e Mursi. Pur con differenti origini ed in costante conflitto tra loro per il possesso di elementi vitali come acqua, pascoli, armenti, queste tribù hanno molte caratteristiche comuni: la religione animista, la poligamia, le scarificazioni corporali, la nudità, il potere assoluto dei maschi e la subalternità delle donne. Alcune etnie vivono di agricoltura, altre di pastorizia, altre ancora di caccia e di pesca; anche se su tutto dominano i corpi, che comunicano e parlano, sempre abbelliti da oggetti come collane, orecchini, bracciali, gonnellini, creati grazie a frammenti di ossi e avorio, perline di vetro, alluminio, legno, corteccia, conchiglie, semi. Un viaggio nella Valle dell'Omo, è un viaggio alla scoperta dell'Uomo e dell'umanità in generale.

L'Awash National Park è uno dei parchi nazionali più popolari, raggiungibili (per la vicinanza ad Addis Abeba) ed interessanti dell'Etiopia, coperto da 756 kmq di boschi di acacia e pascoli. La fauna selvatica in questo parco include l'orice dell'Africa orientale, dik-dik, kudu, facoceri, babbuini e oltre 453 specie di uccelli nativi, come gli struzzi del Nord Africa. Oltre la ricca fauna locale, ci sono elementi naturalistici di rilievo come il vulcano Fantale, il cui versante meridionale è totalmente nero dovuto all'ultima eruzione datata 1820. Nel parco dell'Awash National Park si trovano anche pozze d'acqua calda, utilizzate come rifornimento e sostentamento dalle popolazioni locali.

La Rift Valley è considerata la culla dell’umanità, ossia il luogo in cui si è evoluta e diversificata la nostra specie negli ultimi milioni di anni. Alla rift valley etiope ed in particolare alla depressione dell’Afar, sono associati moltissimi ritrovamenti di fossili di ominidi, che fanno pensare che questa area abbia rappresentato una zona cruciale per il processo di ominazione negli ultimi milioni di anni. Alcune località rivestono un’importanza unica nelle ricerche antropologiche: basti pensare, ad esempio, alla media valle dell’Awash i cui resti fossili testimoniano l’intera storia evolutiva degli ominidi, da 6 milioni di anni ad oggi.